第2章 青楼奇缘

街头的天色愈发昏黄，油纸灯笼在楼檐下摇曳，风吹来鱼市的腥味混着点点花香。陆鸣缩着脖子，一路穿梭在熙攘人潮中。才和菜贩斗完嘴，半囊碎银捂得死死的，还没捱过晌午，肚子己“呱呱”作响。一旁巷口的小摊头传来炊烟，豆腐脑滋啦啦地撩拨着他的心弦。他咬牙，暗自腹诽：贫穷限制了我的用膳自由，聪明却限制不了我的嘴皮子。

正踟蹰间，忽见街尾彩绸招展，一顶八抬大轿停在鼻烟铺前。几个壮汉呼喝着挡开人群，前方闪现一绺乌黑纱裙角。门匾上赫然挂着金漆牌匾。“琼花院”。

陆鸣下意识摸摸怀里的破书，心思一动：鱼龙混杂的地方，正好能混口饭吃，还能躲避追债。于是快步跟上人流，悄然溜进侧门。

琼花院内，红绡帷帐下，笑语盈盈，胡琴咿呀。陆鸣一入内，立刻被两行梳着高髻的姑娘揪住袖子：“客官可是迷路啦？这可不是卖菜的地儿！”一个随气带笑。

陆鸣干咳一声，镇定自若道：“青楼之上，未必只论金银，也爱才情。小生腹有诗书，岂容浪费？”说完瞟见桌上瓜子碟，手一抄抱了满满一把，自觉风雅极了。

姑娘们格格首笑，指着他叽叽喳喳，竟将他当了“新来的穷酸小倌”。

没人知晓，不远楼上的绣窗后，有一双冷淡的眸子正将他尽收眼底。

叶芊芊今日再坐头牌，原也兴致寡淡。琼花院人情冷暖早见惯，只是终日看腻了的连篇客套，忽地见楼下来了个神色落魄、又极会耍嘴皮的穷书生，竟忍不住多看两眼。她放下手中画扇，眉梢微动，对身旁清秀小丫鬟道：“去，把这人带来，让他背首唐诗听听，若背错。罚他跪着扫落花。”

丫鬟笑着应下，飞速下楼，片刻拽着陆鸣袖子：“咱们家头牌小姐请你去瞧诗书。客官可别说自己只会种地。”

众人轰然起哄，陆鸣只得硬着头皮跟着上楼，嘴里还念叨着：“我既不会种地，也不会挖井，更不会洗衣，你叫我念诗，倒是正合我意。”

转折就在踏入画阁的一刻。

叶芊芊坐于窗前，背影纤细。陆鸣正要见礼，突被脚下的绒毯一绊，脚下一滑，“扑通”坐在地上。一排玉瓶摇摇欲坠，幸好他运气好，只有琉璃微晃，未酿大祸。

叶芊芊满脸忍笑，语气仍板着：“今夜有缘，且听书生一吐为快。若无新意，便罚你今晚守楼下柴房。”

陆鸣刚爬起身，摸摸屁股，大着胆子答：“小姐何需好诗？琼花院中，才俊如云，若只求唐诗宋词，岂不浪费？不如我替你解个闷。说个江湖笑话？包你听了，不愿再听王维送别。”

这下轮到叶芊芊愣住。她生长青楼，所遇尽是自命风流的酸才，从没人敢拿头牌小姐取笑。

“且试试。”她本待摆出冷艳高台，奈何少年眼中神采飞扬，偏透着三分窘态。气氛顷刻间就轻快起来。

“有一年某江湖大侠要闯青楼，结果被六姑罚洗三天酒碗，从此以后再提英雄事迹都头顶花盆。”

窗外的风吹过，珠帘微晃。叶芊芊终于没忍住，嘴角一撇，竟“噗嗤”笑出声。

“你胡说。”她低声还嘴，脸上浮出微红。

“笑了？”陆鸣眨眨眼，眉飞色舞。一时气氛松弛，楼下众人仰头观望，误以为头牌小姐受了冷落，反而都起了兴趣。

偏偏这时，楼梯口传来一阵吵嚷。几个彪形大汉在院外找茬，嚷着要捉个“不长眼的书生”。王不二正躲在屏风后头，小声唤道：“陆兄，小爷我自愿背锅，咱快想招斩草除根！”

一听这声音，陆鸣瞬间醒悟，自己原是被王不二那厮指使混进青楼躲债的。于是临危不乱，对叶芊芊施了个滑稽的礼：“小姐，日后来还您三场笑话，今夜小生有急事告辞。”

叶芊芊抬眸，己然笑意盈盈，目光转向门口。屏风后王不二猫着腰，像抹墙上的泥鳅。陆鸣拉起他就跑，王不二还不忘低声叫苦：“我真是世上最有良心的朋友，谁借谁的钱还分不清！”

院中众人见状哄笑。门廊处，一位衣着华贵的妇人倚着朱柱摇羽扇，正是六姑。她意味深长扫一眼陆鸣与王不二的背影，嘴角缓缓勾起：“两个小滑头倒比这群酸秀才有趣。芊芊啊，你觉得如何？”

叶芊芊强装冷淡：“不过一介落魄书生，没什么稀奇。”

可等她低头拂去案上落瓣，却发现原先那颗最肥的葡萄竟被人趁乱摘走，桌边只剩满地瓜子壳。